Напугал до чертиков.

Только сейчас Юки понял, что его трясло мелкой дрожью.

— Не хотел тебя будить, Сато-кун. И пугать тоже. Еще раз прошу прощения, но эта простуда… и эта погода… — он снова чихнул, но в этот раз аккуратно и тихо. Да и «мужиком» на поверку вовсе не выглядел. Скорее уж парнем на пяток лет старше самого Юки.

— Я думал, у меня тихий час.

— О, разумеется. Но час прошел. И даже два. Будить тебя не хотелось, вот я и решил подождать.

— Но почему не снаружи?

— Это все же больница, — пожал плечами неизвестный. — А ты пациент, состояние которого очень важно. И не только для нас. Меня зовут Валентин, к слову. Гото-сэнсей должен был предупредить…

— Да. Предупредил. Сато Юки, рад знакомству. Прошу прощения, но умыться я хоть могу?

— О, конечно! Туалет справа по коридору, всё рядом. Не забудь только электронную карточку — без неё не войдешь в палату.

— Угу… — Юки скосил глаза на тумбочку и стянул с неё подписанный пропуск. Признаться, он успел про него забыть.

Настроение же ползло вниз, даже не думая останавливаться. Надежда на «всего лишь сон» провалилась с треском. Перед глазами висела очередная запись. В этот раз побольше всех остальных:

[Открыт уникальный навык: Регенерация (пассив.)]

[Восстановление здоровья ускорено: в 50 раз]

[Эффект усталости снижен]

[Сон многократно ускоряет действие навыка]

[Выполнено скрытое задание: Изучить первый навык]

[Новый уровень!]

[Ожидаю подтверждения информации о классе]

[Распределение характеристик невозможно]

Юки отмахнулся от неё как от назойливой мухи. Но вышло как-то судорожно. Карту в руках пришлось сжать так сильно, что побелели костяшки пальцев. Зато дрожь она больше не выдавала.

На негнущихся ногах Юки вышел из палаты и почти бегом бросился к туалету. Снова посмотрел на себя в зеркало — такое же, как и прежде, лицо, даже щетины нет. Только глаза изменили оттенок на светлый изумительный голубой.

До сна этого не было.

До сна Юки не верил. Юки не хотел верить и сейчас.

Но все щиты, блоки, надуманные стенки вдруг куда-то делись. Дверь ближайшей кабинки захлопнулась за спиной, подтолкнула к стерильно-белому унитазу. И Юки стошнило. Остатки обеда канули в синюю от очистителя воду. Живот крутило знакомой нервной болью — в сотню раз хуже того, что творили экзамены.

Хотелось домой. По-прежнему хотелось домой! Но теперь Юки боялся туда возвращаться. Ведь даже если родители и Акеми оставили всё как было…

«Его» комнаты больше нет.

А может, и дома тоже.

Теперь он чужак, застрявший в прошлом и с трудом проснувшийся в собственном будущем.

Глава 4

Валентин встретил слишком внимательным понимающим взглядом и стаканом воды:

— Это легкое успокоительное. Держи. Уверяю, сейчас не стоит отказываться от подобной помощи.

Юки хмуро взглянул в серые участливые глаза, вздохнул и кивнул. Руки ещё дрожали, так что в стакан пришлось вцепиться сильнее, а пить мелкими аккуратными глотками.

Стекло всё равно пару раз неприятно ударило по зубам.

— Ну вот, отлично. А теперь садись — в ногах правды нет. Или ложись. Как удобней. Тебе, думаю, сейчас в голову лезут просто сотни вопросов. А еще другие мысли. Мрачные. Темные. Не буду тебе лгать: за два года многое изменилось. Твои близкие успели привыкнуть, что тебя рядом нет, и эта привычка не сотрется радостью выздоровления. Не так быстро. Ты ведь понимаешь?

Судорожный кивок. Юки не хотел говорить. Чужие слова больно били по натянутым нервам. Но в то же время почему-то становилось легче. Одно дело грузить самого себя догадками, загонять в угол мрачными предположениями.

Другое — когда тьму вывалили перед тобой огромной кучей, и её нужно просто разгрести.

Подходящей лопатой.

Если есть лопата — можно придумать, как за неё лучше взяться. С чего начать. И даже куда двигаться дальше.

За это Юки был искренне благодарен. Может, психологи тем и берут, что могут наплевать на пациента и говорить в лоб? Метко. По делу.

Наплевал ли этот Валентин?

Да кто его знает.

Опыт мог подсказать ему верный шаг. И он наверняка знал, что так будет лучше.

Юки снова кивнул и нарушил, наконец, тишину: Валентин терпеливо ждал ответа.

— Гото-сэнсей… Что-то говорил про людей с катанами и возвращение самураев. Вы про них должны мне рассказать?

— Не совсем, — Валентин улыбнулся и налил себе чаю. Только сейчас Юки заметил поднос с чайником и чем-то сладким. Оказывается, в палате божественно пахло свежей выпечкой. — Но о них мы поговорим позже. Может быть, ты сам хочешь с чего-то начать?

— Да. Ещё как. С той части, где я спокойно возвращаюсь домой.

— Буду честен, эта часть вряд ли у нас с тобой запланирована.

— Что, запрёте меня тут, как подопытную крысу? — Юки уже рычал. Чувствовал, как снова теряет над собой контроль. Но каким-то чудом не срывался на крик, а с очередным глотком внутри грудной клетки расплылось вязкое липкое спокойствие.

— Тоже мимо, — Валентин понимающе улыбнулся. — Разумеется, когда будут готовы результаты анализов и итоги обследования, тебя выпишут. Ну, я должен буду еще подтвердить, что ты морально устойчив и не станешь делать глупостей.

— Кидаться на окружающих с обнимашками?

— Ты один из Спящих, Сато-кун. Особенный. Как бы я ни хотел тебя обнадёжить, успокоить или помочь — тебя не оставят в покое. Ты вернешься домой, к семье, безусловно. Но жизнь уже не будет такой, как раньше. И ты должен это принять. Эти два года не вернутся из ниоткуда. Никто не отмотает время назад. Весь мир не станет делать вид, что всё как прежде. Надеюсь, твои близкие тоже не станут. Сейчас твоя задача, Сато-кун, преодолеть свои страхи. Свою обиду. Разочарование. Злость. Тебе нужно привыкнуть жить с тем, что есть. И потерянное за эти два года восстановится само.

— Красиво говорите. По мне — слишком уж радужно. Даже с учетом этих ваших Спящих. Вы обещали быть честным, разве нет?

— Года три или четыре назад, Сато-кун, некоторые видные деятели науки в разных странах независимо друг от друга обнаружили определённое… явление. Назовем так. Правительства сориентировались быстро. Информация была засекречена. Сами ученые вошли в состав некой организации. Сейчас она известна как Ассоциация. Само явление назвали Слиянием.

Валентин замолк, будто ожидая от Юки какого-то ответа, вопросов или чего-то ещё, но Юки даже не поднял глаз. Смотрел на дно стакана и болтал в нём остатками воды. Слушать он слушал. Но мысли были далеки от всяких там Ассоциаций и Слияний.

— Время шло, Слияние затрагивало наш мир всё сильнее и сильнее. Стало появляться много людей, утверждающих, что видят призраков.

— Таких всегда было много…

— Нет. Не таких. И не так много. Сначала их поднимали на смех, конечно. Отнеслись прямо как ты сейчас. Но людей становилось всё больше, а некоторые явления скрыть было уже невозможно. Тогда Ассоциация и заявила о себе открыто. Где-то неделю спустя проснулся первый из Спящих.

— Какое совпадение.

— Насколько я понимаю — ничуть. Суть слияния, Сато-кун, проста. Где-то в условном пространстве рядом с нами есть другой мир. Он оказался опасно близок к границе нашего. И продолжает сближаться. Из-за этого то тут, то там, возникают своего рода дыры, соединяющие оба мира. Наш мир — мир прогресса, технологий и науки. Их мир — мир магии и множества разумных рас…

Тут Юки не выдержал и расхохотался в голос. Нет, он, конечно, ожидал всякого. Хотя даже представить не мог, как Валентин станет успокаивать и убеждать принять реальность. Но такое…

— «Вас снимает скрытая камера»? — весело спросил Юки и повнимательней огляделся. — Не помню, как это шоу называется. Вы точно психолог? Простите, Валентин-сэнсей, но из нас двоих нормальным себе кажусь только я. Я, конечно, геймер и в целом люблю фэнтези. Но не настолько.

Однако врач даже бровью не повел. Спокойно переждал вспышку веселья, затем открыл принесённую с собой внушительного вида папку и передал Юки прошитые вырезки из газет, журналов, может быть даже книг:

— Считай, это было введение. Я знаю, ты любишь читать. А ещё я общался с твоей семьёй и друзьями… Вот и решил, что чем меня слушать, тебе будет проще ознакомиться так. Прочитай все,